很多乐器都有着多种不同的身份。低音提琴在古典音乐中是用弓来拉的，而在爵士乐中却用手指来拨奏。小提琴在古典乐界叫做Violin，而用在乡村音乐里边却叫做Fiddle，两者的演奏方式也不太一样，一“正”一“谐”。钢琴只能用手指来演奏，这是毋庸置疑的，但对应不同的音乐类型，它确实也存在着不同的演奏方式。

最传统的钢琴演奏是古典钢琴。对于当今的人们来说，古典音乐的最大特点就是照本宣科，严格按照过去流传下来的谱子来演奏。音乐院校的钢琴专业所教授的基本都是这些内容。古典钢琴除了“照本宣科”这一特点外，在演奏技术上很强调其“正统性”，对指法、手型、姿势等有着很苛刻的要求。

古典乐是在欧洲大行其道几百年的音乐，而爵士乐却是20世纪在美国的新生产物。相应的，爵士钢琴也成为了独立的一种钢琴演奏风格。爵士钢琴对演奏技术并没有什么特别要求，本身的特点在于其和声体系与即兴理论，这两者都需要大量的练习。由于即兴的存在，爵士钢琴是比较自由的，不会像古典钢琴那样按照谱子精确地演奏。流传下来的爵士乐谱一般都是简要地标明大致的和声，至于具体的细节则是靠演奏者的亲身演绎。换言之，每个人都会有不同的演奏处理方式。

布鲁斯钢琴是另一种演奏方式。不少人将布鲁斯和爵士这两种音乐类型混为一谈，其实布鲁斯比爵士乐要简单得多，它的和弦体系很简单，之所以能成为一种独立的风格，主要是因为它特有的布鲁斯音阶。布鲁斯钢琴与布鲁斯吉他一样，也强调即兴演奏。

流行钢琴则是一个大杂烩，各种风格都糅合了一些。除此之外，还有Funk钢琴，相对比较少见，主要在于节奏的处理。